Excellente scholen zijn scholen die goede resultaten halen op kernvakken in het onderwijs, maar ook daarbuiten. Een jury lette er bij de beoordeling op hoe de school bijdraagt aan de toename van kennis van leerlingen. Daarnaast is de wijze waarop een school zich onderscheidt een belangrijk criterium. Hier wordt bijvoorbeeld gekeken naar de aandacht voor leerlingen die het erg goed doen of leerlingen die juist extra ondersteuning nodig hebben.